Ki nyeri a humanoid robotok fejlesztésének versenyét?

Egy ragyogó tavaszi reggel van Hannoverben, Németországban, és én éppen egy robot találkozójára tartok. Meghívtak, hogy megismerjem a G1-et, egy humán robotot, amelyet a kínai Unitree cég készített, a Hannover Messe keretein belül, amely a világ egyik legnagyobb ipari kiállítása. A G1 körülbelül 130 cm magas, így kisebb és megfizethetőbb, mint a piacon lévő egyéb humán robotok, és olyan folyékony mozgás- és ügyességi képességekkel rendelkezik, hogy róla készült tánc- és harcművészeti videók vírusként terjedtek el az interneten. Ma a G1-et távolról irányítja Pedro Zheng, a Unitree értékesítési menedzsere. Elmondja, hogy a vásárlóknak minden G1-et külön kell programozniuk az autonóm funkciókhoz. Az arra járók megállnak, és aktívan próbálnak kapcsolatba lépni a G1-gyel, ami nem mondható el sok más gépről, amelyeket a tágas konferenciateremben bemutatnak. Kinyújtják a kezüket, hogy kezet fogjanak vele, hirtelen mozdulatokat tesznek, hogy lássák, reagál-e, nevetnek, amikor a G1 integet vagy hátra hajlik, és bocsánatot kérnek, ha véletlenül nekiütköznek. Van valami a robot emberi formájában, ami, bár kissé hátborzongató, mégis megnyugtatóan hat az emberekre.

A Unitree csak egy a világ sok vállalata közül, amelyek humán formájú robotokat fejlesztenek. A lehetőségek hatalmasak – az üzleti élet számára olyan munkaerőt ígérnek, amelynek nem szükséges szabadságot venni vagy fizetésemelést kérni. Emellett a legjobb háztartási eszköz is lehetne, hiszen ki ne szeretne egy gépet, ami elvégzi a mosást és megpakolja a mosogatógépet? Azonban a technológia még nem áll készen. Míg a robotkarok és mobil robotok évtizedek óta elterjedtek a gyárakban és raktárakban, az ilyen munkahelyeken a körülmények irányíthatók, és a munkavállalókat biztonságban lehet tartani. Humán robotok bevezetése egy kiszámíthatatlanabb környezetbe, például egy étterembe vagy otthonra, sokkal nehezebb feladat. Ahhoz, hogy hasznosak legyenek, a humán robotoknak erősnek kell lenniük, de ez potenciálisan veszélyessé is teszi őket – egy véletlen esés is kockázatos lehet. Rengeteg munka áll még előttünk az olyan mesterséges intelligencia fejlesztésében, amely képes irányítani az ilyen gépeket. A Unitree szóvivője a BBC-nek elmondta, hogy „a mesterséges intelligencia még nem érte el azt a áttörést, ami szükséges lenne”. A mai robotok mesterséges intelligenciája még mindig kihívásokkal küzd az alapvető logikával és érveléssel – például a bonyolult feladatok logikus megértése és elvégzése terén.

Jelenleg a G1-et kutatási intézményeknek és technológiai cégeknek értékesítik, akik a Unitree nyílt forráskódú szoftverét használhatják fejlesztésre. A vállalkozók egyelőre a raktárak és gyárak számára készült humán robotokra összpontosítanak. Az egyik legismertebb közülük Elon Musk, aki autógyártó cége, a Tesla keretein belül egy Optimus nevű humán robotot fejleszt. Januárban azt mondta, hogy „több ezer” robotot fognak építeni idén, és elvárja, hogy ezek „hasznos dolgokat” végezzenek a Tesla gyáraiban. Más autógyártók is hasonló irányba haladnak; a BMW nemrégiben bemutatott humán robotokat egy amerikai gyárban, míg a dél-koreai Hyundai cég több tízezer robotot rendelt a Boston Dynamics-tól, amelyet 2021-ben vásároltak meg. Thomas Andersson, a STIQ kutatócég alapítója 49 olyan céget követ, amelyek humán robotokat fejlesztenek – ezek két kézzel és lábbal rendelkeznek. Ha a definíciót úgy bővítjük, hogy azok a robotok is ide tartoznak, amelyek két kézzel rendelkeznek, de kerekeken mozognak, akkor már több mint 100 céget figyel. Andersson véleménye szerint a kínai cégek valószínűleg dominálni fogják a piacot. „A robotika ellátási lánca és az egész ökoszisztéma hatalmas Kínában, és nagyon könnyű iterálni a fejlesztéseket és végezni a kutatás-fejlesztést” – mondja. A Unitree hangsúlyozza ezt az előnyt – a G1 ára viszonylag alacsony, 16 000 dollár (kb. 12 500 font). Emellett Andersson hangsúlyozza, hogy a befektetések Ázsia javára billennek. Egy nemrégiben készült STIQ-jelentés szerint a humán robotok finanszírozásának majdnem 60%-át Ázsiában szerezték be, míg az Egyesült Államok a maradékot vonzza. A kínai cégek számára a nemzeti és helyi kormány támogatása is előnyös; például Sanghajban egy államilag támogatott robotképző központ működik, ahol tucatnyi humán robot tanul a feladatok elvégzésére.

De hogyan versenyezhetnek az amerikai és európai robotgyártók ezzel? A bristoli Bren Pierce három robotikai vállalatot alapított, legújabbja, a Kinisi éppen most indította el a KR1 robotot. Míg a robotot az Egyesült Királyságban tervezték és fejlesztették, gyártása Ázsiában zajlik. „A probléma, amivel egy európai vagy amerikai cég szembesül, hogy először meg kell vásárolnia az összes alkatrészt Kínából. Így értelmetlen, hogy a motorokat, akkumulátorokat, ellenállásokat mind eljuttassuk a világ másik végére, amikor mindezt egyszerűen a forrásnál is összeszerelhetnénk, ami Ázsiában van” – mondja. Pierce a robotjait Ázsiában gyártja, és költségeit csökkenti azzal, hogy nem törekszik a teljes humán formára. A raktárak és gyárak számára tervezett KR1-nek nincsenek lábai. „Minden ilyen helyen sík padlók vannak. Miért akarnád a bonyolult formátum hozzáadott költségét, amikor csak egy mobil alapra helyezheted?” – teszi fel a kérdést. Ahol csak lehetséges, a KR1 tömeggyártású alkatrészekből készül – a kerekek például olyanok, mint amilyeneket egy elektromos rollerhez használnak. „A filozófiám az, hogy minél több dolgot vásárolj meg a polcról. Így minden motorunk, akkumulátorunk, számítógépünk, kameránk kereskedelmi forgalomban elérhető, tömeggyártott alkatrész” – mondja. Mint a Unitree versenytársai, Pierce is azt mondja, hogy a valódi „titkos összetevő” a szoftver, amely lehetővé teszi a robot számára, hogy együttműködjön az emberekkel. „Sok cég jön ki nagyon fejlett robotokkal, de aztán elkezded szükségessé tenni, hogy doktori fokozattal rendelkezz a robotika terén ahhoz, hogy telepíteni és használni tudd őket. Amit mi próbálunk tervezni, az egy nagyon egyszerűen használható robot, amelyet egy átlagos raktári vagy gyári munkás pár órán belül megtanul

Forrás: https://www.bbc.com/news/articles/c62jxdxng7do